VENEZUELA: Los Andes

Desde que ingresamos a Venezuela teníamos ganas de conocer la ciudad de Merida, en los Andes Venezolanos, ya que todos nos decían que era muy linda; no solamente la ciudad, sino principalmente todos sus alrededores.

Existen varios caminos para llegar a Merida. Nosotros fuimos atravesando el páramo desde la ruta Barinas-Merida. Barinas es una ciudad grande, de unos 300.000 habitantes y queda en el estado de Barinas. Desde aquí podemos decir que ya empieza el paisaje hermoso, verde y montañoso.

Como Barinas es una ciudad grande, decidimos quedarnos a dormir en una ciudad llamada Barinitas (de unos 45.000 habitantes), a unos escasos 30 kilómetros de la primera. En el camino nos alegraba ver a muchísimos ciclistas en la ruta. Era domingo y eso ayuda para ver gente en bici, aunque ya nos habian adelantado que en esta zona el ciclismo es un deporte muy practicado, sobre todo mountain bike. Unos kilómetros después de pasar Barinas, Norbe (que se habia adelantado bastante) se detuvo a preguntar en una casa cuantos kilómetros faltaban para el próximo pueblo y, ahí nomás, Jesús, uno de los integrantes de la familia, nos invitó quedarnos a pasar el dia alli con ellos!. Con Norbe nos mirábamos sin saber que hacer. Si seguíamos con el plan que nos habíamos propuesto de pedalear hasta Barinitas o nos dejabamos llevar por las sorpresas del camino?? Elegimos la segunda opción y nunca nos vamos a arrepentir. De esta forma conocimos a una familia encantadora, que estaba compuesta por Jesús, ciclista profesional y ganador de muchisimas competencias. Samuel, su sobrino de apenas 16 años y con el mismo perfil que su tio, muy deportista. Maribi, hermana de Jesús y madre de Samuel, simpatiquisima, que nos atendió como reyes y nos brindo todo su cariño. Mariana, hija de Maribi, bailarina, simpatiquisima tambien. A la noche conocimos a los padres de Jesús y maribi, un matrimonio que nos transmitió una ternura y paz increíbles! Tambien vino el otro hermano de Jesús con su esposa e hijo. Bueno, para hacerla breve, pasamos un dia hermoso, con una familia que nos trató como si nos conociera de toda la vida. Lo que mas valoramos de estas experiencias es lo mucho que aprendemos al charlar con la gente, de intercambiar opiniones, de saber como viven y que piensa una familia tipo de venezuela.

A la noche nos quedamos a dormir ahí y recién seguimos camino al otro dia. La despedida fue emotiva, hasta incluso nos hicieron un regalito, un colgante que llevamos con mucho cariño con nosotros, junto con los regalitos que nos hicieron la familia de Sergio y Mariela (de Baradero) antes de salir de viaje.

Hoy el dia de pedaleo nos esperaba con un trayecto que podriamos llamarlo de “subida sin fin”. Claro, estabamos en los Andes!!! Que podiamos esperarnos? Montañas, y más montañas. Partimos de los 300 metros de altura sobre el nivel del mar y no paramos de subir. El paisaje fue hermoso durante todo el camino, lleno de vegetación abundante, mucho verde, una curva tras otra, paisaje tipico del páramo. También la temperatura iba cambiando a medida que ibamos subiendo. El camino era muy duro. Al mediodia paramos a comer en un restaurante que quedaba en una curva con una vista imponente (como diria Marisa). Apenas entramos al restaurante, un señor nos invito a sentarnos con el y nos invito a almorzar! (bueno, estábamos con días de suerte!). Pedimos una rica sopa y charlamos mucho con este venezolano que estaba de paso por aquí. Despues de este descanso, teníamos que seguir viaje, ya que la idea era llegar hasta un pueblo llamado Santo Domingo, que quedaba 21 kilometros mas adelante, en subida furiosa. Despacito seguimos viaje. Comenzamos a parar a cada rato ya que el camino era muy fuerte. Finalmente, exhaustos, luego de 80 kilometros de subida (de 300 metros subimos a 2200 mts.) llegamos a Santo Domingo. La recompensa fue este pueblito hermoso, rodeado de imponentes montañas.

La idea era seguir viaje al otro día, pero encontramos infinidad de excusas (desde las mas razonables hasta las mas insólitas) para quedarnos un día más en este pueblito, para recorrerlo y conocerlo. Así que al otro dia nos levantamos bien tarde y salimos, en un dia muy soleado, a recorrer el pueblito. Si uno miraba para arriba, en los cuatro puntos cardinales, veía inmensas montañas, verdes, cubiertas de plantaciones de papas, zanahorias y todo tipo de hortalizas. Todos los cultivos con regadíos.

Durante el día, hacia calor, es decir, uno podía andar de mangas cortas, pero a la noche el frio era bastante. Tambien en esta zona hay que tener mucho cuidado con el sol, ya que es terrible. Al estar a muchos metros sobre el nivel del mar, el sol es mucho más perjudicial. Y se nota. Quema muchisimo.

Esta zona también es muy reconocida por sus truchas! Así que con el negro pensamos que nuestro mejor almuerzo serian unas ricas truchas. Pero la sorpresa fue que al preguntar en una verduleria donde podiamos conseguir un restaurant donde hicieran ricas truchas, el dueño nos dijo: “pero para que van a ir a un restaurant, si nosotros se las podemos cocinar?” Con Norbe nos miramos sin saber si nos estaban cargando o no. Bueno, no, era verdad. Al mediodía estábamos en la casa del “verdulero” comiendo truchas al ajillo, riquisimas, cocinadas por Aldo, el otro señor que trabajaba en la verduleria y que también era cheff! Cada día una sorpresa diferente.

El pueblito tenía una plaza pintoresca, una iglesia bonita, casas prolijas y gente buena. Nos alegramos de habernos quedado un dia aquí.

Al otro dia seguimos camino con la idea de llegar hasta un pueblo llamado “apartaderos”. El camino hacia Merida es una sucesión de pueblos pintorescos, de montaña. Todos ellos ofreciendo los productos que producen; desde Quesos ahumados , hasta ajos recien cosechados, pasando por miel, pescados, etc.

Hoy ya salimos a pedalear sabiendo que seria duro, ya que teníamos que subir hasta los 3500 metros sobre el nivel del mar en una distancia de apenas 30 kilometros. Aquí sentíamos, y mucho, el peso que llevábamos. Decidimos que cada 150 metros que subíamos (sin importar cuantos kilómetros fueran), ibamos a parar a contemplar el paisaje y recuperar fuerzas. Y asi lo hicimos!. El paisaje fue uno de los más bellos del camino. A uno lo dejaban con la boca abierta. Tipo 2 de la tarde llegamos al Parque Nacional Sierra Nevada, donde se encuentra la laguna de Mucubaji, un lugar hermosisimo, y a apenas unos 5 km. Antes de llegar al pueblo de Apartaderos. En este lugar se permite acampar, asi que decidimos pasar la noche aquí. Yo no estaba muy convencida, ya que varias personas nos habían alertado sobre el frio a la noche! Pero el negro insistía que el lugar era demasiado lindo para seguir viaje. Y yo estaba de acuerdo con el!. Cabeza dura los dos! Bueno, a la tarde disfrutamos de un sol hermoso pero, a la noche, el frio fue terrible!! Nosotros estamos super equipados para el frio, pero, evidentemente, no para “tanto” frio. La temperatura descendio a varios grados bajo cero y cuando nos levantamos había escarcha por todos lados. Nos temblaban los dientes!

Al otro dia, felices de que el sol nos volviera la temperatura corporal a niveles aceptables, seguimos camino hasta otro pueblo llamado “Mucuchies”. En realidad, hoy tranquilamente hubiéramos podido pedalear hasta Merida porque, a partir del pueblo de apartaderos ya comienza a descender el terreno. Es decir, todo lo que subimos, ahora lo bajamos! Pero preferimos quedarnos en Mucuchies para disfrutar de otro pueblito del Paramo, tan pintoresco.

La zona del paramo representa un ambiente natural de gran belleza escenica, dominado por la cordillera de los Andes, cuyas estribaciones conocidas como Sierra de la Culata, Sierra de Santo Domingo y sierra del Baho, se elevan sobre los valles surcados por los rios Santo domingo, Chama y Tomata. Es el área mas alta del pais, conectado por la carretera Trasandina, cuyo máximo punto de elevación es el pico el Aguila o “Paso del Condor”, con 4118 msnm. Dentro del Paramo se asientan pueblos (como mucuchies, Santo domingo, etc) y áreas pobladas de gran valor patrimonial y productoras del 75% de las hortalizas que se producen en todo Venezuela. Uno de los aspectos a destacar es que los pueblos y aldeas del Páramo poseen nombres originales derivados del dialecto mucumbache.

Antes de llegar a Mucuchies nos encontramos con el primer viajero en bicicleta desde que salimos de argentina! Que alegria! Era un austríaco, que todos los años se toma 2 meses para recorrer distintos paises del mundo. Charlamos un rato y luego cada uno tenia que seguir su camino! Una lástima ya que nos hubiera gustado poder compartir mas tiempo con él.

Finalmente, al otro día, hicimos el ultimo tramo hasta llegar a la ciudad de Merida. El camino fue hermoso, sobre todo porque fue en bajada!!! .Al finnnnnnn ¡!Casi no pedaleamos, solo nos dejamos llevar! Llegar a Merida fue hermoso para nosotros, ya que era un lugar muy esperado. Lo primero que hicimos fue buscar una posada! Luego de dar algunas vueltas nos decidimos por una posada llamada “Alemana”, principalmente porque sus dueños nos cayeron muy bien!

Merida es una ciudad de unos 300.000 habitantes, con un gran número de jóvenes, debido a que en esta ciudad están las principales universidades del país. Su principal atractivo son los paisajes que la circundan y el telesferico, que según dicen, es el más largo y alto del mundo, con 12,5 kilómetros de distancia y 4765 metros de altura.

Desde el principio nos sentimos muy a gusto en esta ciudad!! Aprovechamos para tomarnos unos 10 días de descanso sin bicicleta! Caminamos mucho, paseamos e hicimos un montón de tramites que teníamos que hacer! Tambien Norbe se dedico a poner nuevamente a punto nuestras bicis!! Frenos nuevos, cubiertas nuevas, y varias cositas mas!!

El dia miércoles nos fuimos a conocer el famoso telesférico. La verdad que el paisaje, mientras se va subiendo, es hermoso. Hay cinco estaciones a lo largo de los 12,5 kilómetros que recorre. Uno se puede bajar en cada una de ellas y alli contemplar el paisaje, tomarse un cafecito, etc. (a nivel de infraestructura no tienen nada de llamativo). A medida que uno va subiendo va notando los cambios de temperatura!! Y cuando finalmente llega a los 4765 metros, se congela! Nosotros subimos hasta la ultima estación, llamada pico espejo, donde nos quedamos un rato tomando algunas fotos, charlando con unos españoles y disfrutando del paisaje lindisimo. La idea nuestra no era retornar nuevamente hasta la ciudad de merida con el telesferico, sino aprovechar la posibilidad de hacer una excursión que se puede realizar desde la tercera estación (a los 4045 mts.) hasta un pueblito de montaña llamado “Los Nevados”. En este pueblito uno se puede quedar los días que quiera.

Asi que descendimos hasta la tercera estación, llamada Loma Redonda, y mochila al hombro, comenzamos la caminata de unas 5 horas hasta el famoso pueblito de “Los Nevados”. Las 5 horas se nos pasaron volando, ya que el paisaje era magico, hermoso. La vista era una postal a cada paso. La vegetación más tipica de esta zona son los llamados Frailejones, que son plantas con la hoja media blancuzca y muy aterciopelada. Nosotros aprovechamos para hacer varias paradas, tomarnos unos mates (que privilegioo!!!! Tenemos yerba todavía) y comer algunas frutas. En una de esas paradas nos encontramos con una española super simpatica , llamada Araceli, con la que compartimos el resto del camino. Tambien conocimos a otros dos españoles, Joseva y Justo, que tambien se unieron al grupo y los cinco seguimos camino, charla de por medio hasta los Nevados. El camino fue muy ameno en compañía de ellos. La llegada a los nevados es muy linda, ya que se ve el pueblito, minúsculo y remoto, desde las alturas de las montañas. Allí solo viven unas 400 personas, la mayoría indígenas, que aún conservan las costumbres y tradiciones de siglos. En este lugar comimos una rica sopa, muy tipica de los andes, que se llama Pisca Andina. Tiene crema de leche y huevos. Todos pasamos la noche en el pueblito y, al otro día, emprendimos el regreso a Merida, pero esta vez en jeep.

En Merida conocimos mucha gente interesante. Una de ellas, muy especial, es Neudy. El es un ciclista de alma, que ya hizo varios viajes por Colombia, Venezuela, etc. Y esta al frente de una fundación que tiene por objetivo la difusión del deporte, en todos sus niveles. El nos ayudo con muchas cosas, brindándonos su tiempo y dedicación. Para nosotros fue muy importante conocerlo.

Algo para destacar de Venezuela es que esta siendo muy visitada por extranjeros. Lo llamativo es que la gran mayoria de los turistas no vienen por sus bellezas naturales (que son muchas) sino que vienen para vivir “in situ” el fenómeno “Chavez”. Es decir, todo el mundo quiere saber que hay de verdad y que hay de mentira en este fenómeno politico de Venezuela. Y la única manera es viviendo con el pueblo venezolano el dia a dia y hablar con uno y con otro y asi, luego, sacar uno sus propias conclusiones. Nosotros hemos hablado en Venezuela con muchisima gente acerca del gobierno y podemos decir que la gran mayoría esta conforme. Hay muchos cambios , por ejemplo, se ampliaron las horas de educación (ahora los niños tienen que ir al colegio hasta las 4 de la tarde y tienen todas las comidas incluidas: desayuno, almuerzo y merienda), la medicina es totalmente gratuita gracias a un intercambio con el gobierno cubano (donde Venezuela envia petroleo a cuba y, esta a cambio, envia profesionales medicos a Venezuela). Hay buses escolares gratuitos, centros de capacitación de toda índole (agrararios, de carpintería, etc). En lo que respecta al campo, hay distintos tipos de creditos que tienden a proteger pequeño productor. Hay protección para la industria Nacional. Y es facil ver como los agricultores pueden vivir dignamente de lo que producen, cosa que es totalmente imposible en Argentina por ejemplo. Aunque, por otra parte, gente que tiene negocios de productos importados (ejemplo, las bicicleterias que traen repuestos importados, ya que localmetne no se producen con la calidad que se necesita), no la esta pasando nada bien con esta decisión. Las personas que estan mas preocupadas con el gobierno son, por lo general, la gente mas adinerada. Hemos hablado con mucho de ellos y les preocupa el futuro de Venezuela, sobretodo la nacionalización de muchisimos recursos. Por ejemplo, aquí, si una persona tiene grandes extensiones de campo tiene que justificar que sean para producir (ya sea con ganado, cultivos, etc) pero, si no puede demostrar eso, entonces el gobierno asume que es solo para “enriquecimiento personal” y entonces, se apodera de parte de ese campo (lo que atenta un poco contra la libertad individual). Tambien les preocupa que las grandes empresas internacionales lleven sus capitales fuera de Venezuela debido a la nacionalización de distintos servicios (y con ellos la fuentes de empleo). Es difícil decir si Chavez, con su socialismo, es bueno o malo, pero lo que si podemos decir es que la gran mayoria de la gente vive dignamente en Venezuela. Aunque también es cierto que el autoritarismo de Chavez es palpable.

Otra cosa que llama mucho la atención es el gran sentimiento latinoamericano que predomina en la gente. Aquí la mayoria habla de politica y conoce la realidad de los otros paises latinoamericanos.

Finalmente, luego de diez dias en esta ciudad hermosa, teniamos que irnos. Nuestro plan original era salir de Venezuela por la ciudad fronteriza de Cucuta, que queda cerca de Merida. Pero mucha gente nos aconsejó salir por la zona de Maracaibo, en el noroeste de Venezuela. Y seguimos esos consejos. Hicimos la ruta de Merida a Maracaibo. Disfrutamos de nuevos paisajes, esta vez mas deserticos. Sobraban los espinillos y los cactus, el viento y el calor. La ruta era plana. Maracaibo se encuentra a 150 km de la frontera con Colombia, y pertenece al estado de Zulia. Se destaca por ser la zona de mayor producción pretrolera de Venezuela. Hicimos los 150 kilometros que nos separaban de Maicao (ciudad fronteriza, ya perteneciente a Colombia) con cierto recaudo, ya que nos habian hablado mucho de los Guajiros, etnia indigena que predomina en esta zona y que , según el resto de los pobladores, no son muy amigables. Una vez mas pudimos comprobar que mucha gente opina sin conocer y que , ademas, se dejan llevar por los miedos y opiniones de otros. Nosotros no tuvimos ningun tipo de inconveniente, al contrario! Disfrutamos de esta gente, con sus vestimentas tan particulares y los cuales siempre fueron muy amables (aunque timidos) con nosotros.

Y, Finalmente, llegamos a nuestro tercer país, COLOMBIA!!